에르메스 넥타이에 그레이 수트 차림이 멋지다. 훤칠한 키까지 더해지며 더욱 스타일이 돋보인다. 간결체의 말투와 당당한 태도까지. 한 눈에 봐도 성공한 최고경영자(CEO)의 이미지가 떠오른다. LG패션 구본걸 대표이사 사장(53, 사진) 얘기다.

성공한 경영인이 가득한 재계에서도 차세대 경영 리더로 주목받고 있는 구본걸 사장은 국내에서 가장 진정한 의미의 패션업체 경영인이다. 제일모직, 이랜드, 코오롱 등 패션 대기업이 있지만 '패션'사업에만 승부를 건 곳은 대기업 중 LG패션이 거의 유일하다.


'패션 CEO'로 구 사장이 평소 늘 강조하는 것은 '브랜드'다. "패션업체는 단순히 '옷'을 만들어 판매하는 곳이 아닙니다. 소비자가 원하는 '콘셉트'를 만드는 게 우리의 임무죠. LG패션은 고객에게 꿈과 감동을 주는 '브랜드 하우스'를 지향합니다."

구 사장은 평소 LG패션은 의류회사가 아니라 마케팅 회사라고 말할 정도로 브랜드 경영을 강조한다. 제품 품질을 높이고 브랜드 가치를 올려 '파워 브랜드'를 갖는 것이 핵심 경영 과제란 설명이다.

구 사장의 CEO 경력은 4년 남짓이다. 지난 2004년 LG상사 패션·어패럴 부문 부문장을 맡으면서 패션 사업에 발을 들여놓았다. 2006년 11월 LG상사로부터 '분가'하면서 LG패션 수장직에 올랐다. 구 사장은 구자경 LG 명예회장의 큰 조카다.

'옷 장사'로 시작한 '자수성가형' CEO가 많은 패션 업계에서 미국 MBA 출신으로 회계, 증권, 투자 업무 등에서 잔뼈가 굵은 '재무통' 경영인은 드물다. 이 때문에 의류 패션 회사에 '경영'이라는 시스템을 제대로 도입한 첫 경영인이라는 평가를 받는다.

"CEO한지 얼마 되지 않아 저의 장점이 뭔지는 잘 모르겠어요. 다만, 이전에 여러 가지 일들을 해봤다는 점이 경쟁력인 것 같아요. 증권회사에도 있어봤고 LG산전에도 있어봤고 재무, 회장실을 거쳐, 미국에서는 투자도 해봤죠. 다양한 일을 통해 보는 시야가 조금 더 넓지 않을까 싶네요. '통합'할 수 있는 능력이 있죠. 다만, 잘하면 성공하고 잘못하면 실패할 수 있겠죠."


구 사장은 관심은 오로지 어떻게 하면 브랜드를 강하게 키우느냐에 초점에 모아진다. 후발주자지만 2005년에 선보인 아웃도어 브랜드 '라푸마'도 단기간 내 성공했다. 오는 3일엔 금천구 가산동에 최대 규모의 스포츠 전문 매장인 인터스포츠 구로점을 연다. 구 사장은 내년까지 인터스포츠 매장수를 10개 안팎으로 늘리고 매출 1000억원을 달성하겠다는 목표다.

"인터스포츠는 기존 스포츠전문점과는 다릅니다. 소비자들이 제대로 '체험'을 할 수 있는 공간입니다. 닥스, 라푸마, 질스튜어트를 성공시켰고 인터스포츠도 성공할 것입니다."

구 사장은 2015년까지 매출 1000억 원이 넘는 브랜드 10개를 만들고 이중에 5개를 해외에 선보이겠다는 장기 목표를 세웠다.

"이미 가능성 있는 1000억원 브랜드가 7개가 생겼어요. 2015년까지 3개 브랜드를 더 추가하는 것은 큰 문제없다고 봐요. 의류 산업이 사양 산업이라지만 지금 일본 최고 갑부는 유니클로 창업주 야나이 타다시 회장이죠. 무엇을 하느냐가 아니라 어떻게 하느냐가 중요합니다. '플러그 인 플레이'할 수 있는 시스템을 만드는 게 우리 회사의 미래입니다."